乳化剂在工业设备的搅拌系统中起固液包合、液液包合、油水乳化、分散均质、剪切粉碎等乳化作用，在工业生产中占有重要地位。要在生产中完成乳化，至少有两个要求:一是强烈的机械切割和分散效果。水相和油相的流体介质也被切割分散成小颗粒，然后相互渗透混合形成乳状液。第二种是合适的乳化剂，它作为油和水分子之间的桥梁。通过其电荷和分子间力的作用，油和水混合成乳化液。
目前，乳化剂的用途已不局限于“乳化”，由于其常见的剪切作用，对液体中的粉末颗粒进行破碎、破坏和冲击，最终细化到理想的粒度，然后将固体充分混合到液体中。形成一个相对恒定的悬架。当然，与乳化剂一样，加入分散剂可以增强悬浮液的稳定性。当固体材料与液体接触一定时间后能被液体完全溶解时，通过剪切和冲击形成的小颗粒会被液体溶解得更快，因为它的比表面积增加了许多倍。
乳化剂对物料的细化和充分混合的作用是“均质化”的过程。因此，我们也可以称乳化剂为均质机。为了便于区分，一般可冠名高速或高剪切均质机，使乳化剂有许多名称:真空乳化剂、高剪切乳化剂泵、高剪切乳化剂、高剪切均质乳化剂、真空均质乳化剂、管道式均质乳化剂等。
